Irgendwo auf der Schotterstraße zwischen Khorixas und dem Skelettküste, bemerkte ich, wie sich die Atmosphäre und die Landschaft zu verändern begannen.
Das Licht wurde flach und weiß. In der Luft lag dieser schwache Geruch von Staub und trockenem Gras. Und dann, ganz ohne Zeremonie, erschien ein kleines Schild am Straßenrand, das ankündigte, dass ich einen uralten Ort betrat.
Es war Winter und die Bedingungen waren perfekt für eine Namibia Road Trip. In dieses Land wollte ich schon mein ganzes Leben lang reisen, und während die Welt noch mehr aus den Fugen zu geraten schien als sonst, beschloss ich, diese Reise zu buchen. Ich hatte das Gefühl in meinen Knochen, dass es jetzt oder nie hieß.
In meiner ersten Woche im Lande habe ich alle wichtigen Orte besucht. Ich verbrachte ein paar Tage in Windhoek, und stellte fest, dass sie viel kleiner ist, als ich sie mir vorgestellt hatte. Ein paar Tage waren wirklich alles, was ich brauchte, um alles zu sehen.
Dann machte ich mich auf den Weg in die Wildnis und ins Unbekannte (zumindest für mich). Zuerst fuhr ich nach Westen, entlang der Skelettküste und besuchte Swakopmund, und dann fuhr ich nach Osten zu Damaraland um eine der faszinierendsten Sehenswürdigkeiten Namibias zu sehen.
Was ist der Versteinerte Wald in Namibia genau?
Der Name dieses Ortes weckt eine Erwartung, die nicht ganz erfüllt wird.
Es gibt keinen Wald, zumindest nicht im herkömmlichen Sinne. Keine Bäume stehen aufrecht, sind ihrer Farbe beraubt und mitten im Wuchs erstarrt.
Was es gibt, sind die Stämme, die über ein etwa 300 mal 800 Meter großes, offenes Damaraland-Scrubland verstreut sind. Riesig, waagerecht, durch Zeit und Witterung in Stücke gebrochen, aber ansonsten erstaunlich intakt.
Einige sind bis zu 34 Meter lang, die größten erreichen einen Umfang von sechs Metern, die Jahresringe sind noch sichtbar, und die Rindenstruktur ist noch vorhanden.
Diese Bäume sind vollständig versteinert, das heißt, sie sind komplett zu Stein geworden.
An der offiziellen Fundstelle in der Nähe von Khorixas sind rund 50 einzelne Stämme freigelegt, und man geht davon aus, dass mehrere hundert weitere teilweise in der umliegenden Wüstenlandschaft vergraben sind.
Sie gehören zu einer uralten Gruppe von zapfentragenden Pflanzen, den Gymnospermen, den Vorfahren der modernen Nadelbäume und Cycadeen, und man nimmt an, dass sie während eines prähistorischen Hochwasserereignisses in der Permzeit aus dem heutigen Angola hierher geschwemmt wurden, bevor sie unter alluvialen Sedimenten begraben wurden.
Ohne Sauerstoff konnten sie sich nicht zersetzen.
Stattdessen wurde im Laufe von Millionen von Jahren jede Zelle einzeln durch Kieselsäure in einem Prozess namens Verkieselung ersetzt. Das Ergebnis ist Holz, das technisch gesehen aus Quarz besteht. Es hat die gleiche Härte wie ein Kristall.
Nachdem Souvenirjäger begannen, sich an den Fragmenten zu bedienen, wurde die Stätte 1950 zum Nationaldenkmal erklärt. Heute steht die Stätte unter Denkmalschutz, und die Mindeststrafe für das Entfernen selbst eines kleinen Stücks versteinerten Holzes beträgt 5 000 namibische Dollar.
Die Stämme haben 280 Millionen Jahre überlebt. Die Regeln sollen sicherstellen, dass sie auch die nächsten hundert Jahre überleben.
Wie es sich anfühlt, durch den Wald zu gehen
Ich werde nicht in das Klischee verfallen und sagen, dass es eine demütigende Erfahrung ist. Aber es ist sicher einer der interessantesten Orte, die Sie jemals sehen werden.
Eine geführte Wanderung ist obligatorisch; Sie können hier nicht wie etwa in Kolmanskop auf Entdeckungstour gehen.
Die Führer im Petrified Forest sind sachkundig, nie in Eile und unglaublich stolz auf das, was sie einem zeigen.
Sie werden auf die Jahresringe hinweisen, sie werden Ihnen sagen, welche Stämme teilweise ausgegraben wurden und welche noch aus der Erde ragen, und sie werden Ihnen die Stellen zeigen, an denen der Stein entlang der ursprünglichen Maserung des Holzes gebrochen ist.
Nehmen Sie sich dafür mindestens eine Stunde Zeit, aber streben Sie mehr an.
Die Wanderung ist etwa 800 Meter lang und meist flach, was sie gut begehbar macht, aber die Hitze im Damaraland ist nicht zu unterschätzen. Besuche am frühen Morgen sind wesentlich angenehmer, und die Qualität des Lichts zu dieser Stunde tut etwas sehr Schönes mit der Farbe des Steins.
Der Standort liegt außerdem in einer Halbwüste mit einer ungewöhnlichen Flora.
Neben den versteinerten Stämmen findet der Besucher Welwitschia mirabilis-Pflanzen, die im umliegenden Gebüsch wachsen.
Sie gehören zu den außergewöhnlichsten Pflanzen der Erde, uralte, langsam wachsende Wüstenbewohner, die über tausend Jahre alt werden können. Sie sehen aus wie nichts anderes, das man in Namibia oder anderswo zu sehen bekommt.
Hier erfahren Sie mehr über die Welwitschia-Pflanze, unter anderem, was sie so bemerkenswert macht und wo sie in Namibia noch vorkommt, hier.
Anreise und was Sie vorher wissen sollten
Der Versteinerte Wald liegt etwa 40 Kilometer westlich von Khorixas an der Straße C39 in Namibias Kunene-Region, im Damaraland.
Die Straße ist zwar geschottert, aber im Allgemeinen in gutem Zustand und mit einem normalen Fahrzeug befahrbar, obwohl ein 4×4 auf namibischen Schotterstraßen immer von Vorteil ist, wenn Sie selbst fahren.
Der Eintritt kostet etwa 250 Namibia-Dollar pro Person, und darin ist ein von der Regierung bestellter Führer enthalten. Die Anlage verfügt über einen überdachten Parkplatz, ein kleines, aber willkommenes Detail an einem heißen Morgen im Damaraland.
In der Gegend gibt es mehrere privat betriebene Stätten am Straßenrand, die versteinerte Bäume ausstellen. Diese sind nicht das offizielle National Monument. Sie unterscheiden sich erheblich in Qualität und Erhaltungsstandards. Wenn Sie den vollständigen Kontext, eine angemessene Führung und die bedeutendsten Stämme sehen möchten, sollten Sie die offizielle Website besuchen.
Der versteinerte Wald als Teil einer Damaraland-Rundreise
Der Versteinerte Wald wird oft als Zwischenstopp auf einer längeren Route durch das Damaraland betrachtet.
Die Region ist einer der landschaftlich schönsten Flecken Namibias, eine Landschaft mit flachen Bergen, offenen Ebenen und - vor allem in der Nebensaison - einer herrlichen Stille, die das Erlebnis noch friedlicher macht.
In unmittelbarer Nähe des Versteinerten Waldes befinden sich Twyfelfontein, das UNESCO-Weltkulturerbe, wo Tausende von San-Felsgravuren die Sandsteinhänge bedecken, und die Organ Pipes, eine dramatische Formation paralleler Doleritsäulen, die sich aus einem trockenen Flussbett erheben, nicht weit entfernt.
Der Verbrannte Berg, eine geologische Kuriosität aus verbrannten Schieferhügeln, liegt ebenfalls in der Nähe. Diese Stätten sowie ein Besuch des Versteinerten Waldes können im Rahmen einer Halb- oder Ganztagestour von einer Damaraland-Basis aus besichtigt werden.
Von Damaraland aus führen die meisten Routen weiter nach Norden nach Etosha-Nationalpark, Das macht den Versteinerten Wald zu einem natürlichen letzten morgendlichen Halt, bevor die Straße zu den beleuchteten Wasserlöchern und den offenen Ebenen von Etoscha führt, wo ich den nächsten Teil meines Urlaubs auf Safari verbrachte.
Dennoch wäre es ein Fehler, den Versteinerten Wald nur als Zwischenstopp auf dem Weg zu einem anderen Ort zu betrachten.
Es ist zwar nicht dramatisch im herkömmlichen Sinne, und es gibt keine Tiere und keine weiten Ausblicke. Die Steine, das Licht und das verblüffende Wissen, dass man neben etwas steht, das schon vor den Dinosauriern existierte, machen ihn zu einem der Namibia Reiseziele die Sie nie vergessen werden.
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Ja, vor allem für Reisende, die sich für Geologie, Naturgeschichte oder einfach für Orte interessieren, die sich wirklich von anderen Orten unterscheiden. Es ist kein energiegeladenes Reiseziel, aber es ist ein ruhiges, tiefgründiges. Die Größe der Baumstämme, die sichtbare Maserung des Holzes, die in massivem Stein erhalten geblieben ist, und die Qualität der Führung machen es zu einem denkwürdigen Halt auf jeder Damaraland-Route.
Die Bäume sind schätzungsweise 260 bis 280 Millionen Jahre alt und stammen aus der Periode des Perm. Sie gehören zu einer uralten Pflanzengruppe namens Gymnospermen und wurden vermutlich durch eine prähistorische Überschwemmung an ihren heutigen Standort transportiert, die möglicherweise aus dem heutigen Angola stammt.
Ja. Am offiziellen Standort des Nationaldenkmals in der Nähe von Khorixas sind Führungen obligatorisch. Das ist keine Unannehmlichkeit. Die Führer sind sachkundig, und der Kontext, den sie vermitteln, verwandelt den Besuch von einem Spaziergang zwischen Steinen in etwas Informatives.
Das Gelände ist mit normalen Fahrzeugen über die Schotterstraße C39 etwa 40 Kilometer westlich von Khorixas erreichbar. Die Straße ist im Allgemeinen in einem guten Zustand. Für längere Fahrten im Damaraland, wo der Straßenzustand variieren kann, wird jedoch ein 4×4-Fahrzeug empfohlen.
Die meisten Besucher verbringen zwischen 45 Minuten und eineinhalb Stunden an diesem Ort. Der geführte Spaziergang erstreckt sich über etwa 800 Meter in meist flachem Terrain. Besuche am frühen Morgen sind wegen der kühleren Temperaturen und des besseren Fotolichts zu empfehlen.
