Bwabwata-Nationalpark: Ein Reiseführer durch Namibias oft übersehenes Flussland

Es gibt ein Geräusch, das Besucher von Bwabwata als Erstes erwähnen, wenn sie von ihren Reiseerlebnissen berichten.

Es sind nicht die typischen Safari-Geräusche wie das Brüllen eines Löwen oder das Trompeten eines Elefanten – obwohl beides schon bald zu hören sein wird –, sondern Geräusche, die vom Wasser stammen.

Fließendes Wasser, über Steine, durch Schilf, vorbei an den Wurzeln eines Jackalberry-Baums, der sich in die Strömung neigt.

Der lokale Name für diesen Ort bedeutet „das Plätschern von Wasser“, und wenn man es einmal im Morgengrauen gehört hat, versteht man, warum niemand auf die Idee gekommen ist, ihm einen anderen Namen zu geben.

Die meisten Reiseführer über Namibia übergehen Bwabwata auf dem Weg zu einem anderen Ziel und beschränken sich auf einen etwas unbeholfenen Absatz, der kurz zwischen Etosha und die Skelettküste.

Das ist ein Fehler, und zwar ein ziemlich großer, denn dadurch könnte man zu dem Schluss kommen, dass dieser Park nicht sehenswert ist.

Aber dieser Ort ist anders als alle anderen Reiseziel Namibia, das sich vollständig um zwei Flüsse herum erstreckt, beherbergt einige der dichtesten Büffelpopulationen, die es auf dem Kontinent noch gibt, und ist einer der letzten Orte im Land, an denen noch Wildhunde umherstreifen.

Bwabwata ist ein Reiseziel für Abenteuerlustige, das Nomaden und Alleinreisende besonders begeistern wird – ein Ort, an dem man den größten Teil des Tages kaum eine Menschenseele zu Gesicht bekommt.

Es ist kein typisches Safari-Reiseziel, und es scheint kaum in ein Land zu passen, das vor allem für seine Wüste, aber Bwabwata ist – wenn man es richtig plant – ein Highlight der Reise.

Wo liegt der Bwabwata-Nationalpark?

Bwabwata liegt im äußersten Nordosten Namibias, auf dem schmalen Landstreifen, der früher als Caprivi-Streifen bekannt war und heute als Sambesi Region.

Es ist ein seltsames Stück Land, ein kaum vierzig Kilometer breiter Korridor, der sich über fast zweihundert Kilometer erstreckt und zwischen Angola im Norden und Botswana im Süden eingeklemmt ist.

Der Okavango bildet seine westliche Grenze, der Kwando die östliche, und der Park verdankt seine Existenz fast ausschließlich dem, was sich zwischen diesen beiden Flüssen abspielt.

Der Name selbst stammt von einem kleinen Dorf innerhalb der Grenzen des Parks. In der lokalen Sprache bedeutet „Bwabwata“ frei übersetzt so viel wie „das Plätschern von Wasser“ – ein Hinweis auf die Stromschnellen und Wasserläufe, die sich durch das Schutzgebiet schlängeln. Es ist eine Seltenheit im afrikanischen Naturschutz: ein Park, der nicht nach einem Häuptling, einem Kolonialverwalter oder einer geologischen Besonderheit benannt ist, sondern nach einem Geräusch.

Und auch wenn das Plätschern des Wassers den Eindruck erweckt, dieser Ort sei schon immer ruhig gewesen, war seine Geschichte alles andere als friedlich.

Das Gebiet wurde in den 1960er Jahren zunächst zum Naturschutzgebiet erklärt und 1968 dann in den Caprivi-Wildpark umgewandelt.

In den folgenden zwei Jahrzehnten fungierte das Gebiet als Militärzone unter der Kontrolle der South African Defence Force, die fast allen außer Soldaten verschlossen blieb, während die dort lebenden Wildtiere entlang einer angespannten und streng bewachten Grenze weitgehend sich selbst überlassen waren.

Namibias Unabhängigkeit Das Jahr 1990 brachte auch dem Park die Freiheit, denn Namibias neue Regierung gab Untersuchungen darüber in Auftrag, was noch übrig war, stellte fest, dass es sowohl Wildtiere als auch etwa fünftausend ansässige Menschen gab, und machte sich daran, etwas Ungewöhnliches zu schaffen: einen Park, in dem Menschen und Tiere nicht durch Zäune voneinander getrennt waren, sondern durch sehr sorgfältige Planung ein friedliches Zusammenleben ermöglicht wurde.

Im Jahr 2007 fusionierte der ehemalige Caprivi-Wildpark mit dem Mahango-Wildreservat und dem Kerngebiet von Buffalo zum heutigen Bwabwata-Nationalpark, der sich über eine Fläche von rund 6.270 Quadratkilometern erstreckt.

Dieser Ansatz, bei dem der Mensch im Mittelpunkt steht, spielt nach wie vor eine zentrale Rolle für die Betriebsweise des Parks.

Lokale Naturschutzverbände verwalten Tourismuskonzessionen und Campingplätze innerhalb der Grenzen des Bwabwata-Nationalparks und erzielen damit direkte Einnahmen aus der Tierwelt auf ihrem Land. Es handelt sich um eines der durchdachtesten Naturschutzmodelle des Kontinents, über das man sich vor der Ankunft informieren sollte, da es fast alles bestimmt, was man hier sehen und unternehmen wird.

Welche Tiere gibt es im Bwabwata-Nationalpark?

Die Zahl der Elefanten hier kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden.

Bwabwata ist ein wesentlicher Bestandteil des grenzüberschreitenden Naturschutzgebiets Kavango-Zambezi, einer Initiative von fünf Staaten, deren Fläche größer ist als die von Deutschland und Österreich zusammen, und die Flüsse des Parks sind ein wichtiger Übergang für riesige Elefantenherden, die sich zwischen Botswana, Namibia, Angola und Sambia bewegen.

Wenn man am späten Nachmittag am Kwando steht, kann man innerhalb einer Stunde vielleicht hundert oder mehr Tiere den Fluss überqueren sehen – ganz langsam, wobei die Muttertiere erst die Strömung prüfen, bevor sie ihren jungen Kälbern erlauben, hinüberzulaufen.

Auch Büffel sind im Park häufig zu sehen.

Tatsächlich gilt Bwabwata weithin als der beste Ort in Namibia, um sie zu beobachten, da sich Herden mit Hunderten von Tieren durch das sogenannte „Buffalo Core Area“ und entlang der Auen bewegen.

Löwen, Leoparden, Geparden und gefleckte Hyänen folgen meist den Büffeln, und der Park ist nach wie vor einer der letzten Rückzugsorte in Namibia für den afrikanischen Wildhund – eine Art, die auf dem gesamten Kontinent mittlerweile so selten geworden ist, dass jede Sichtung ein Erlebnis ist, von dem Sie noch Jahre später erzählen werden.

Auch die Flüsse selbst strotzen nur so vor Leben.

Bei jeder Bootsfahrt kann man fast sicher davon ausgehen, Flusspferde und Krokodile zu sehen. Die Sitatunga, eine scheue, halb aquatische Antilope mit gespreizten Hufen, die zum Waten durch Papyruswiesen geschaffen sind, kommt in Namibia fast nirgendwo sonst in nennenswerter Zahl vor als hier in Bwabwata.

Rote Lechwe ziehen in lockeren Herden durch die Auen, Roan- und Schwarzantilopen bevorzugen die trockeneren Waldgebiete weiter vom Wasser entfernt, und Großkudu, Tsessebe, Gnus und Zebras runden das Bild ab.

Vogelbeobachter verlieren in Bwabwata oft das Zeitgefühl – und das aus gutem Grund.

Hier leben fast vierhundertfünfzig Arten, und allein das Mahango-Gebiet gilt als international bedeutendes Vogelschutzgebiet.

Lappenkranich, Schieferreiher, Afrikanischer Scherenschnabel, Pels Fischuhre und der beeindruckende südliche Bodenhornvogel tauchen alle so regelmäßig auf, dass Sie unbedingt eine gute Kamera und ein ordentliches Fernglas einpacken sollten, damit Sie sie aus nächster Nähe beobachten und vielleicht sogar das eine oder andere Porträt von ihnen aufnehmen können.

Wann ist die beste Reisezeit für den Bwabwata-Nationalpark?

Die Trockenzeit, etwa von Mai bis Oktober, ist die Zeit, in der die Tierwelt im Bwabwata-Nationalpark in großer Zahl zu beobachten ist.

Ähnlich wie im übrigen südlichen Afrika stirbt der Busch während der trockenen Wintermonate ab, je weiter man sich vom Wasser entfernt, und Elefanten, Büffel und Antilopen konzentrieren sich entlang der Kwando und im Okavango in großer Zahl anzutreffen, was Pirschfahrten und Bootsausflüge zu einem außergewöhnlich ereignisreichen Erlebnis macht.

Von Juni bis August herrschen die kühlsten und angenehmsten Temperaturen, um lange Tage im Freien zu verbringen, während es im September und Oktober heiß und staubig wird – und die Tierbeobachtungen am häufigsten sind, da das Land nach den ersten belebenden Regenfällen lechzt.

Die Regenzeit von November bis April sieht ganz anders aus.

Der Regen taucht den Wald in ein sattes Grün, Zugvögel treffen zu Tausenden ein, und die Auen füllen sich nach der staubigen Winterzeit auf fast theatralische Weise mit Leben.

In dieser Zeit verteilt sich die Tierwelt weiter über den Park, was bedeutet, dass man für Sichtungen etwas mehr Mühe und deutlich mehr Geduld aufbringen muss. Wenn Sie jedoch in dieser Nebensaison reisen, erwartet Sie eine Landschaft, die nur wenige Besucher jemals fotografieren: üppig, feucht und voller Leben.

Unabhängig davon, für welche Jahreszeit Sie sich entscheiden, sollten Sie bedenken, dass Bwabwata in einem Malariagebiet liegt. Aus diesem Grund sollten Sie sich rechtzeitig vor Ihrer Abreise mit einem Reisemediziner über geeignete Prophylaxemaßnahmen beraten.

Wo kann man im Bwabwata-Nationalpark übernachten?

Die Unterkünfte im Bwabwata-Nationalpark sind eher intim und luxuriös als weitläufig und konventionell. In gewisser Weise spiegelt dies den auf geringe Auswirkungen ausgerichteten, in Zusammenarbeit mit der lokalen Bevölkerung gestalteten Tourismusansatz des Parks wider.

Die Nambwa Tented Lodge, die im Kerngebiet des Kwando-Nationalparks auf Stelzen über der Überschwemmungsebene liegt, ist eine der begehrtesten Unterkünfte der Region. Von ihren Zelt-Suiten aus hat man einen direkten Blick auf das Wasser, das den ganzen Tag über Elefanten und Büffel anlockt.

Die Kazile Island Lodge, die auf einer eigenen Insel im Kwando-Fluss liegt, bietet Ihnen einen ebenso intensiven Aufenthalt mit dem authentischen Gefühl, ganz abgeschieden von der Außenwelt zu sein.

Für Reisende, die in Richtung des westlichen, an Mahango gelegenen Teils des Parks unterwegs sind, bieten sowohl die Mahangu Safari Lodge als auch das am Flussufer gelegene Ngepi Camp komfortable und günstig gelegene Übernachtungsmöglichkeiten; letzteres ist bekannt für seinen leicht exzentrischen Charme und einen Swimmingpool, der direkt auf dem Okavango schwimmt.

Die Namushasha River Lodge, etwas weiter östlich am Kwando gelegen, rundet das Angebot der etablierteren Unterkünfte ab.

Auch Reisende, die mit einem Geländewagen auf eigene Faust unterwegs sind, kommen voll auf ihre Kosten.

Es gibt drei von der örtlichen Bevölkerung betriebene Campingplätze – in Ngoabaca in der Nähe der Popa-Wasserfälle, in Nambwa und auf dem Bum Hill –, auf denen Sie direkt unter denselben Bäumen übernachten können, an denen die Wildtiere jeden Morgen vorbeiziehen. Diese Plätze werden von den Naturschutzgebieten selbst betrieben und bieten Ihnen eine etwas authentischere Art, den Park zu erleben.

Der Bwabwata-Nationalpark verdient einen Platz auf Ihrer Reiseroute, vor allem, wenn Sie eine andere Seite des Landes kennenlernen möchten.