Als wir kurz nach Sonnenaufgang durch das Dornfeld bei Okonjima gingen, nahm die „Antenne“ unseres Fährtenlesers einen sehr schwachen Impuls wahr, und so vorsichtig und leise wie möglich folgten wir dem Signal zu Fuß durch hüfthohes Gras, das noch vom Tau silbern glänzte.
Der Fährtenleser hatte das Signal eines Leoparden aufgefangen, und aus einer angemessenen Entfernung – die sowohl für das Tier als auch für uns sicher war – näherten wir uns geduldig seinem Aufenthaltsort, so wie es Forscher hier schon seit Jahrzehnten tun.
Es gibt einige Orte in Namibia, vielleicht sogar in ganz Afrika, wo man zusammen mit einem Führer Großkatzen aufspüren kann, und noch weniger Orte, an denen Besucher so nah herankommen dürfen.
Das Okonjima-Naturschutzgebiet, das in den Omboroko-Bergen liegt, etwa zweieinhalb Stunden nördlich von Windhoek, beherbergt die Africat-Stiftung, eine der ältesten Organisationen des Landes, die sich für den Schutz von Großkatzen einsetzt, und ist einer der besten Orte, um genau ein solches Erlebnis zu genießen.
Dies ist keine einfache Attraktion am Straßenrand mit ein paar Gehegen und einem Souvenirladen. Es handelt sich um ein aktives Schutzgebiet, in dem Artenschutz, Forschung und Tourismus Hand in Hand gehen und sich gegenseitig finanzieren und bereichern.
Warum sollte man das Naturschutzgebiet Okonjima besuchen?
Die meisten Safari-Reiserouten in Namibia sind sich ziemlich ähnlich, sowohl was die besuchten Ziele als auch das Tempo betrifft.
Sossusvlei eine Woche, Etosha das nächste und ein Umweg entlang der Küste sofern es die Zeit erlaubt. Okonjima ist eines der Safari-Reiseziele, das oft völlig außer Acht gelassen wird.
Das Schutzgebiet umfasst 22.000 Hektar Land, das einst aus Berg- und Buschland bestand und landwirtschaftlich genutzt wurde. In einem Prozess, der sich über mehr als dreißig Jahre erstreckte, wurde das Gebiet in mühevoller Arbeit wieder in Wildnis zurückverwandelt, und dieses Engagement für den Naturschutz spiegelt sich in der Artenvielfalt und dem Gesundheitszustand der dort heute lebenden Wildtiere wider.
Das Schutzgebiet wurde eigens für die Naturschutzarbeit der Africat Foundation angelegt, die in den 1990er Jahren begann, als lokale Landwirte – unterstützt von der Familie Hanssen, den Gründern von Africat – damit begannen, verwaiste und verletzte Raubtiere zu versorgen, anstatt sie von ihrem Land zu entfernen.
Diese eine Entscheidung hat alles, was danach folgte, bestimmt, und sie verleiht einem Besuch hier einen echten Sinn, der über das bloße Abhaken von Sehenswürdigkeiten hinausgeht, da Ihr Besuch zum Fortbestand der Stiftung und ihrer wichtigen Arbeit beiträgt.
Welche Aktivitäten gibt es zu erleben?
Die beliebteste Aktivität ist zugleich auch der wichtigste Grund, warum die Menschen überhaupt hierherkommen.
Die Gäste können an geführten Leoparden-Spurensuchen zu Fuß oder mit dem Fahrzeug teilnehmen, bei denen sie den Signalen der mit Sendern versehenen Tiere quer durch das Reservat folgen, während ein erfahrener Fährtenleser ihnen unterwegs Erläuterungen zur Landschaft gibt.
Die Geparden-Spurensuche funktioniert nach einem ähnlichen Prinzip, findet jedoch meist früher am Tag statt, wenn die Raubkatzen am aktivsten sind und das Licht noch sanft genug ist, um die Spuren gut erkennen zu können.
Neben der Wildbeobachtung werden geführte Naturfahrten durch das abwechslungsreiche Gelände des Reservats angeboten, das von offenen Ebenen bis hin zu Felsformationen reicht. Außerdem gibt es Nachtfahrten, bei denen sich ein ganz anderes Okonjima zeigt: Aardwölfe, Stachelschweine und gelegentlich auch Pangoline, die sich durch die Dunkelheit bewegen.
Ein Besuch im AfriCat-Informationszentrum und seinem Beobachtungsstand rundet das Erlebnis wunderbar ab und ist besonders für Familien oder alle, die wenig Zeit haben, ein großes Vergnügen.
Welche Tiere leben im Naturschutzgebiet?
Okonjima ist vor allem für seinen Leopardenbestand bekannt. Tatsächlich beherbergt es eine der höchsten Konzentrationen an wildlebenden Leoparden in ganz Namibia, was vor allem auf jahrzehntelange Schutzmaßnahmen und die Wiederherstellung von Lebensräumen zurückzuführen ist.
Auch Geparden sind regelmäßig zu sehen, wie sie sich durch die offenen Graslandschaften im südlichen Teil des Naturschutzgebiets bewegen, während auch Braune Hyänen und Karakale im Park heimisch sind, wenn auch in geringerer Zahl und eher selten zu Gesicht.
Im Reservat leben Kudu, Oryx, Warzenschweine und eine artenreiche Population kleinerer Säugetiere, die alle im gesamten Ökosystem zu beobachten sind. Auch die Vogelwelt ist ein wahrer Augenschmaus, wobei die verschiedenen Raubvögel ein Highlight für jeden sind, der ein Fernglas dabei hat.
Über die Africat Foundation und warum Sie sich unbedingt Zeit für einen Besuch nehmen sollten
Die Africat Foundation hat seit ihrer Gründung weit über tausend Raubtiere behandelt und wieder in die Freiheit entlassen; ihr derzeitiger Schwerpunkt liegt auf der Forschung und nicht auf der langfristigen Unterbringung der Tiere.
Die Ausstattung mit Funkhalsbändern, die Überwachung der Populationen und Aufklärungsprogramme für die lokale Bevölkerung im Norden Namibias bilden das Rückgrat der Arbeit der Organisation, die zum Großteil direkt durch die Besuche von Gästen in Okonjima finanziert wird – ein wichtiger Grund, warum Sie sich die Zeit für einen Besuch hier nehmen sollten.
Ein Besuch im Hauptquartier der Africat Foundation mit ihrem kleinen Museum und ihrer Rehabilitationsstation gibt Antwort auf die Frage, die sich jeder Safarigast hier irgendwann stellt: Was passiert mit einem Tier, wenn das Fahrzeug wegfährt, und wie kann ein Ort wie dieser verhindern, dass eine Tierart wie der namibische Leopard vollständig ausstirbt?.
Für Reisende, die eine Namibia-Reiseroute zusammenstellen, die bereits Etosha oder den Skelettküste, Okonjima eignet sich ideal als Zwischenstation zwischen Windhoek und im Norden – und es kann Ihnen etwas bieten, was die größeren Reservate selten bieten können: Nähe, Sinn und einen Vormittag, an dem Sie eines der faszinierendsten Tiere Afrikas zu Fuß verfolgen können.
Die Africat Foundation ist bekannt für ihr langjähriges Engagement für die Rehabilitation und Erforschung der großen Raubtiere Namibias, insbesondere von Leoparden und Geparden, von ihrem Standort im Okonjima-Naturreservat aus.
Okonjima liegt etwa zweieinhalb Autostunden nördlich von Windhoek und eignet sich daher gut als erster oder letzter Halt auf einer Selbstfahrer-Route durch Namibia.
Ja, die geführte Leoparden-Spurensuche zu Fuß oder mit dem Fahrzeug ist eine der beliebtesten Aktivitäten in Okonjima, bei der mithilfe von Signalen aus Funkhalsbändern bestimmte Tiere innerhalb des Reservats aufgespürt werden.
Beides funktioniert gut. Eine einzelne Pirsch-Tour und ein Besuch im Informationszentrum lassen sich an einem halben Tag bewältigen, doch bei einer Übernachtung bleibt auch Zeit für eine nächtliche Fahrt.
Ja, die Einnahmen aus den Aktivitäten für Gäste und aus der Beherbergung in Okonjima finanzieren die Forschungs-, Rehabilitations- und Aufklärungsprogramme der Africat Foundation im gesamten Norden Namibias.
